昔一人の僧が下総の国の村を歩いているうち、日が暮れてきたので、山の中の古寺に一夜を明かすことにした。 この寺は平将門討伐を祈願するため建てられたが、今では住む坊さまもない荒れ寺であった。近くに人家も見当たらないので、僧はそこへ笈を下し、一身に不動明王を念じていた。
すると、真夜中にガヤガヤと多くの人声がこちらの方に来る。 なにごとかと見れば、松明を手に持った者である。 それも一つ目、三つ目など並みの人間の姿ではない鬼ばかりだったので、僧は驚いて逃げてしまった。
逃げるにも逃げられないので、一心に不動明王に念じていると、鬼が松明で僧の顔をしげしげと見て「今日は新しいお不動さまがいるが、今日ばかりは遠慮してもらおう」 と言って僧の襟首をつかんで、お堂の縁の下に放り投げた。
鬼共はしばらく騒いでいたが、夜明けになると、どこかに行ってしまった。 僧が縁の下からこわごわ見ると、昨夜泊まったお堂はかげも形もなく、辺り一面草ぼうぼうの野原であった。
そこら、一面、人の通った跡もない。坊さまが不思議なことだと思って草をかきわけて歩いていると、馬に乗った一人の武士に会った。 呼び止めて尋ねると、ここは常陸の国武田の郷であると聞かされた。 それでは鬼どもにつかみ出されたと思ったのは、実は下総の国から常陸の国まで放り飛ばされたのかと、 あきれたり、驚いたりした。 そして、助かったのは不動明王のおかげと、ねんごろにお祀りをしたと。 それが菅谷の不動院が武田に建立された由来だと伝えられる。